La historia de las armas nucleares es fascinante y aterradora a partes iguales. Como periodista especializado en temas de seguridad internacional, he tenido la oportunidad de estudiar en profundidad los tratados que han dado forma al panorama nuclear actual. Permítanme compartir mi perspectiva sobre cinco acuerdos clave que han marcado un antes y un después.

El Tratado de No Proliferación Nuclear de 1968 es sin duda el pilar central de los esfuerzos globales para contener la amenaza atómica. Firmado en plena Guerra Fría, su objetivo era evitar que más países desarrollaran armas nucleares, a la vez que se promovía el desarme de las potencias existentes. El tratado dividió al mundo en estados con y sin armas nucleares, comprometiendo a los primeros a no transferir tecnología y a los segundos a no fabricarlas.

Lo fascinante es que, a pesar de sus imperfecciones, el TNP ha sido notablemente exitoso. En los años 60 se temía que para el año 2000 habría decenas de potencias nucleares. Hoy solo hay nueve estados con este armamento. El tratado creó un tabú internacional contra la proliferación que ha perdurado. Sin embargo, su implementación no ha estado exenta de controversias. India, Pakistán e Israel nunca lo firmaron, mientras que Corea del Norte se retiró en 2003.

Otro acuerdo crucial fue el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares de 1963. Firmado por EE.UU., la URSS y el Reino Unido, prohibió las pruebas nucleares en la atmósfera, bajo el agua y en el espacio exterior. Solo se permitieron los ensayos subterráneos. El tratado surgió tras la Crisis de los Misiles de Cuba, cuando el mundo estuvo al borde de una guerra nuclear. Su firma marcó el inicio de la distensión entre las superpotencias.

Lo que mucha gente ignora es que este tratado tuvo también una motivación medioambiental. Las pruebas atmosféricas estaban generando una alarmante acumulación de lluvia radiactiva a nivel global. El acuerdo logró frenar esta contaminación, aunque las pruebas subterráneas continuaron durante décadas.

El siguiente paso lógico fue el Tratado de Prohibición Completa de Ensayos Nucleares de 1996. Este ambicioso acuerdo pretendía prohibir todas las explosiones nucleares, tanto militares como civiles. A diferencia del tratado de 1963, incluía también las pruebas subterráneas. Su firma marcó un hito, ya que por primera vez se prohibían totalmente los ensayos.

Sin embargo, más de 25 años después, el TPCEN aún no ha entrado en vigor. Requiere la ratificación de 44 estados específicos con capacidad nuclear, y 8 de ellos (incluyendo EE.UU., China e Irán) aún no lo han hecho. A pesar de ello, el tratado ha establecido una norma internacional contra las pruebas. Desde 1996 solo Corea del Norte ha realizado ensayos nucleares confirmados.

Pasemos ahora a los tratados bilaterales entre EE.UU. y Rusia, herederos del arsenal soviético. El Tratado START de 1991 y su sucesor New START de 2010 han sido cruciales para reducir los arsenales de las dos mayores potencias nucleares. Estos acuerdos establecieron límites verificables al número de ojivas y sistemas de lanzamiento desplegados.

Lo interesante es que estos tratados han sobrevivido a los altibajos en las relaciones ruso-estadounidenses. Incluso en momentos de alta tensión, ambas partes han mantenido la cooperación en el ámbito del control de armas. El New START se prorrogó en 2021 por otros cinco años, demostrando que el diálogo sigue siendo posible.

Sin embargo, el futuro de estos acuerdos es incierto. El tratado INF sobre misiles de alcance intermedio colapsó en 2019 entre acusaciones mutuas de incumplimiento. Existe preocupación sobre si EE.UU. y Rusia serán capaces de negociar un sucesor del New START cuando expire en 2026.

Por último, tenemos el más reciente Tratado sobre la Prohibición de las Armas Nucleares de 2017. Este acuerdo rompe con el enfoque gradual de los tratados anteriores y propone una prohibición total de las armas nucleares. Lo novedoso es que fue impulsado por estados no nucleares y organizaciones de la sociedad civil, frustrados por la lentitud del desarme.

El TPAN entró en vigor en 2021, pero ninguna potencia nuclear lo ha firmado. Sus defensores argumentan que establece una nueva norma ética contra estas armas. Sus críticos alegan que es poco realista y podría socavar el régimen del TNP. En mi opinión, el tratado refleja la creciente impaciencia global con la falta de progreso en el desarme.

Estos cinco tratados han configurado el mundo nuclear en el que vivimos. Han logrado contener la proliferación, reducir los arsenales y establecer normas contra los ensayos. Sin ellos, es probable que hoy tuviéramos muchas más potencias nucleares y un riesgo mucho mayor de conflicto atómico.

Sin embargo, los desafíos actuales son formidables. La modernización de los arsenales existentes, las nuevas tecnologías como los misiles hipersónicos, y el deterioro de las relaciones entre grandes potencias amenazan con desestabilizar el delicado equilibrio nuclear. La erosión de algunos tratados clave, como el INF, es preocupante.

Además, el régimen de no proliferación enfrenta presiones. Los programas nucleares de Corea del Norte e Irán siguen siendo fuentes de tensión. La posibilidad de que actores no estatales obtengan material nuclear es una pesadilla para los expertos en seguridad.

En este contexto, mantener y fortalecer la arquitectura de tratados nucleares es más importante que nunca. Se necesitarán nuevos enfoques creativos para abordar las tecnologías emergentes y las dinámicas geopolíticas cambiantes. El diálogo entre potencias nucleares y no nucleares será crucial.

Como observador de estas dinámicas, considero que el futuro del control de armas nucleares dependerá de varios factores clave. En primer lugar, la voluntad política de las grandes potencias para comprometerse con nuevas reducciones. En segundo lugar, la capacidad de la comunidad internacional para presionar a los estados que violan las normas establecidas. Y en tercer lugar, el mantenimiento de la confianza pública en el valor de estos acuerdos.

Los tratados nucleares no son perfectos, pero han demostrado su valor como herramientas para gestionar los riesgos de estas armas devastadoras. En un mundo cada vez más inestable, su importancia solo puede crecer. El desafío será adaptarlos a las realidades del siglo XXI sin perder de vista su objetivo fundamental: evitar que las armas nucleares vuelvan a usarse jamás.

La historia de estos cinco tratados nos recuerda que, incluso en los momentos más oscuros de rivalidad internacional, es posible alcanzar acuerdos para limitar la amenaza nuclear. Esa lección de cooperación ante un peligro común sigue siendo relevante hoy. El futuro de la humanidad bien podría depender de nuestra capacidad para preservar y construir sobre los cimientos que estos tratados han establecido.