La economía circular está transformando industrias enteras en 2024, con modelos de negocio innovadores que están redefiniendo cómo producimos, consumimos y gestionamos recursos. Seis enfoques destacan por su potencial para revolucionar sectores clave y impulsar un futuro más sostenible.

En la industria de la moda, el modelo de alquiler de ropa está ganando terreno rápidamente. Empresas como Rent the Runway y Le Tote permiten a los consumidores acceder a prendas de diseñador por una fracción del costo de compra. Este enfoque no solo reduce el desperdicio textil, sino que también democratiza el acceso a la moda de alta gama. Los datos muestran que cada prenda alquilada sustituye la compra de 8 prendas nuevas en promedio. El mercado global de alquiler de ropa se estima que alcanzará los $2.8 mil millones para 2025, con un crecimiento anual del 10.5%.

Más allá del simple alquiler, algunas marcas están adoptando modelos de suscripción circular. Por ejemplo, la firma holandesa MUD Jeans ofrece un servicio de “Lease A Jeans” donde los clientes pueden alquilar jeans por una cuota mensual. Después de un año, pueden devolverlos para reciclar o quedárselos. Este modelo asegura que las prendas sean reutilizadas o recicladas adecuadamente al final de su vida útil.

En el sector de la electrónica, el modelo de reparación y remanufactura está cobrando fuerza. Compañías como iFixit proporcionan guías detalladas y kits de reparación para que los consumidores puedan arreglar sus propios dispositivos. Mientras tanto, fabricantes como Apple y Samsung están ampliando sus servicios de reparación oficiales. La remanufactura de productos electrónicos puede reducir las emisiones de carbono hasta en un 79% en comparación con la fabricación de nuevos dispositivos. Se proyecta que el mercado global de reparación y remanufactura de electrónicos alcanzará los $50 mil millones para 2026.

Un enfoque particularmente innovador es el de Fairphone, que diseña smartphones modulares fáciles de reparar y actualizar. Esto extiende significativamente la vida útil de los dispositivos y reduce los residuos electrónicos. La compañía también utiliza materiales reciclados y de comercio justo en su producción.

En la industria alimentaria, el modelo de upcycling está ganando tracción. Empresas como Renewal Mill y Rubies in the Rubble están transformando subproductos y excedentes alimentarios en nuevos productos de valor añadido. Por ejemplo, Renewal Mill convierte el okara (pulpa de soja residual de la producción de leche de soja) en harina rica en fibra y proteínas. Se estima que el upcycling podría recuperar hasta el 20% de los alimentos que actualmente se desperdician en la cadena de suministro.

Otro enfoque prometedor es el de los envases retornables. Loop, una iniciativa de TerraCycle, colabora con grandes marcas para ofrecer productos en envases duraderos y reutilizables. Los consumidores pagan un depósito por el envase, que se les devuelve cuando lo retornan. Este sistema podría reducir significativamente los residuos de envases, que actualmente representan alrededor del 30% de los residuos sólidos municipales en países desarrollados.

En el sector de la construcción, el modelo de “edificios como bancos de materiales” está ganando adeptos. Este enfoque considera los edificios como depósitos temporales de materiales valiosos que pueden ser recuperados y reutilizados al final de la vida útil de la estructura. Empresas como Madaster proporcionan plataformas para registrar y rastrear los materiales utilizados en los edificios, facilitando su futura reutilización. Se estima que este enfoque podría reducir los residuos de construcción y demolición hasta en un 90%.

Un ejemplo destacado es el edificio Circl en Ámsterdam, diseñado para ser completamente desmontable y reutilizable. Utiliza materiales reciclados y renovables, y todos sus componentes están documentados para facilitar su futura reutilización.

En el ámbito de la movilidad, el modelo de vehículos compartidos está redefiniendo el transporte urbano. Servicios como Car2Go y Lime ofrecen acceso a vehículos y scooters eléctricos bajo demanda, reduciendo la necesidad de propiedad individual de vehículos. Esto no solo disminuye las emisiones de carbono, sino que también optimiza el uso de recursos. Se proyecta que el mercado global de movilidad compartida crecerá a una tasa anual del 25% hasta 2026, alcanzando un valor de $180 mil millones.

Estos modelos de negocio circulares están demostrando que es posible crear valor económico mientras se reduce el impacto ambiental. Sin embargo, su adopción generalizada requiere cambios significativos en los patrones de producción y consumo. Las empresas deben repensar sus cadenas de suministro, diseño de productos y modelos de ingresos. Los consumidores, por su parte, necesitan adoptar nuevos hábitos y percepciones sobre la propiedad y el consumo.

Los gobiernos también juegan un papel crucial en la transición hacia una economía circular. Políticas como la responsabilidad extendida del productor, incentivos fiscales para productos circulares y regulaciones sobre residuos pueden acelerar la adopción de estos modelos. La Unión Europea, por ejemplo, ha establecido ambiciosos objetivos de circularidad como parte de su Pacto Verde.

El potencial de estos modelos circulares va más allá de los beneficios ambientales. Ofrecen oportunidades para la innovación, la creación de nuevos empleos y el aumento de la competitividad. Un estudio de la Fundación Ellen MacArthur estima que la transición hacia una economía circular podría generar beneficios económicos de 1.8 billones de euros anuales en Europa para 2030.

Sin embargo, la transición no está exenta de desafíos. Las empresas deben superar barreras como la necesidad de inversiones iniciales significativas, la reorganización de cadenas de suministro complejas y la resistencia al cambio dentro de las organizaciones. También existen desafíos técnicos, como el diseño de productos para la circularidad y el desarrollo de tecnologías de reciclaje más eficientes.

A medida que avanzamos en 2024, es evidente que estos modelos de negocio circulares están pasando de ser iniciativas de nicho a convertirse en estrategias mainstream. Las empresas que no adopten principios circulares corren el riesgo de quedarse atrás en un mundo donde la sostenibilidad se está convirtiendo rápidamente en un imperativo competitivo.

La clave para el éxito en esta nueva economía circular será la colaboración. Ninguna empresa puede cerrar completamente el ciclo por sí sola. Se necesitarán asociaciones entre empresas, gobiernos, organizaciones no gubernamentales y consumidores para crear sistemas verdaderamente circulares.

En conclusión, estos seis modelos de negocio circulares están mostrando el camino hacia un futuro más sostenible y próspero. Representan no solo una oportunidad para reducir nuestro impacto ambiental, sino también para reimaginar cómo creamos y distribuimos valor en nuestra economía. A medida que más empresas adopten estos enfoques, podemos esperar ver una aceleración en la transición hacia una economía verdaderamente circular, con beneficios de largo alcance para nuestro planeta y nuestras sociedades.